África, un continente rico en oportunidades para mitigar el cambio climático

África. Parte del sur global. La gran olvidada. Solo recordada cuando hay interés (económico). Un continente con gran potencial y complejidad que, a pesar de las oportunidades que ofrece para mitigar el cambio climático, sufre como ningún otro territorio las consecuencias de lo que no tiene medios para generar: producción en exceso y contaminación.

En este último año, la región se ha enfrentado a inundaciones que han acabado con la vida de más de 800 personas en varios países y han destruido alrededor de 570.000 hectáreas de tierras de cultivo. En la zona del Sahel, esas lluvias llegaron tarde y fueron demasiado cortas. La escasez del agua produjo entonces la falta de alimentos en Burkina Faso, Chad, Malí, Níger y Nigeria.

En África, las consecuencias de fenómenos meteorológicos extremos como estos, agravados y más probables por el cambio climático, son aún peores por otros factores como los conflictos y la inestabilidad política, la falta de una buena infraestructura y la pobreza. Por todo ello, la problemática global azota a la población africana y a su economía, y no la deja escapar de las garras de otros países.

Porque la mayor amenaza de África no se encuentra en el continente, sino fuera de él. Europa sigue financiando proyectos de petróleo, gas y carbón en la zona y explotando todos los recursos naturales del territorio. Centenares de empresas, sobre todo provenientes de Japón, China y los Estados Unidos, financian proyectos en 48 de los 54 países del continente. Esto, junto a la inseguridad alimentaria y el decrecimiento económico que provoca el cambio climático, aumenta la desigualdad de ingresos entre los países africanos y los del norte global e impide que África deje de ser una mera consumidora y se convierta en productora.

En la contribución del grupo de trabajo 2 al Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) se dedica un capítulo entero, el nueve, a evaluar los impactos, la adaptación y la vulnerabilidad del continente. En esta edición, hay una mayor confianza en los cambios observados y previstos de los riesgos climáticos en la región a nivel regional, nacional y subnacional, provocados en su mayoría por las inundaciones, el aumento del nivel del mar, las olas de calor y el estrés hídrico.

La mortalidad humana por este tipo de fenómenos fue 15 veces superior entre 2010 y 2020 en las zonas más vulnerables. Según se explica en el capítulo, la población del continente africano trabaja de forma desproporcionada en sectores expuestos al clima y, por tanto, expuestos al cambio climático. En cifras, entre el 55 y el 62% de la mano de obra subsahariana trabaja en la agricultura, y el 95% de las tierras de cultivo son de secano. La exposición a riesgos es más elevada en zonas rurales, donde las mujeres se enfrentan a más peligros. En las zonas urbanas, por otro lado, siguen aumentando los asentamientos informales sin servicios básicos.

Las predicciones del panel de especialistas no son buenas: «Se prevé que varios países africanos se enfrenten a riesgos combinados derivados de la reducción de la producción de alimentos en los cultivos, la ganadería y la pesca, el aumento de la mortalidad relacionada con el calor, la pérdida de productividad laboral relacionada con el calor y las inundaciones provocadas por el aumento del nivel del mar, especialmente en África occidental». Asimismo, «se prevé que los glaciares del Rwenzoris y del monte Kenia desaparezcan para 2030, y para 2040 los del Kilimanjaro».

Dejar de exportar errores, el único camino para la supervivencia

Yamina Saheb es una de las autoras que ha contribuido a los recientes informes del IPCC. Es doctora en Ingeniería Energética, graduada en Tecnologías de la Construcción, y tiene un máster en Arquitectura del Paisaje y Economía del Desarrollo. Actualmente, es analista senior de política energética en la OpenExp de París, y anteriormente ha trabajado en la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y en el Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea.

La experta apunta con el dedo a los gobiernos de los países de renta alta por permitir esta situación en los territorios más vulnerables: «Uno de los argumentos de la industria de los combustibles fósiles es que existe una necesidad de energía en los países empobrecidos. Pero la necesidad no es de energía, sino de servicios energéticos. Estos servicios se podrían proporcionar con diferentes fuentes de energía, pero las empresas siguen proporcionándolos con combustibles fósiles por puro interés económico. Y lo seguirán haciendo mientras que los gobiernos las financien».

En su lugar, Saheb cree que se debería trabajar en la construcción de la capacidad técnica adaptada al cambio climático. Donde muchos ven países subdesarrollados y explotados por las naciones ricas, los expertos del IPCC ven oportunidades de desarrollo. «En África, como en todos los territorios en desarrollo, es más fácil de poner en marcha que en nuestros países porque no hay una infraestructura existente. Por tanto, o bien podemos seguir construyendo allí como hemos hecho en los países europeos, cosa que acarrea una dependencia a los combustibles fósiles, o bien dejamos de exportar los errores cometidos en los países occidentales y construimos según las necesidades climáticas».

La autora aplica este teoría al caso de la edificación: si los edificios se construyen con hormigón, se necesitarán energía y recursos para la producción de cemento y, por tanto, se generarán más emisiones y aumentarán las necesidades de refrigeración y calefacción en el territorio, dado que esta argamasa no es un material apto para climas cálidos. En cambio, si se construyen edificios utilizando materiales y conocimiento locales sobre cómo construir ciudades, la energía que se necesitará será mucho, mucho menor.

La falta de financiación entorpece el proceso

«Para ser eficaces, estas opciones deben estar arraigadas en nuestros diversos valores, visiones del mundo y conocimientos, incluidos los conocimientos científicos, los conocimientos indígenas y los conocimientos locales», defienden los autores. «Este enfoque facilitará un desarrollo resiliente al clima y permitirá soluciones localmente apropiadas y socialmente aceptables».

Pero, a pesar de tener claro el camino, Saheb no niega que en el continente haya muchos obstáculos. «Resolver cualquier problema en un país africano es mucho más difícil que resolver exactamente el mismo problema en un país europeo», asegura. Además de la complejidad política, la falta de financiación hace que la comunidad científica carezca de datos con los que trabajar y mitigar los efectos del cambio climático en el territorio. «Para crear bases de datos se necesita capacidad técnica, cosa que no existe en África. Y, si algo que no se puede medir, tampoco se puede mejorar», explica.

Según el informe, África solo recibió el 3,8% de la financiación mundial para investigación relacionada con el clima entre 1990 y 2019. El 78% de la financiación que en principio iba destinada al continente fue a parar a instituciones de la Unión Europea y norteamericanas, y solo el 14,5% a instituciones africanas.

«Las mayores ganancias en bienestar podrían venir de dar prioridad a la reducción del riesgo climático para las comunidades de bajos ingresos y marginadas, incluidas las personas que viven en asentamientos informales», asegura también Christopher Trisos, uno de los autores del informe.

Los problemas de financiación también salpican a la comunidad científica africana. Sin ir más lejos, el IPCC todavía no ha mejorado en cuanto a la inclusión de mujeres y personas del sur global en su panel experto. En la organización, según Saheb, todo es cuestión de acceso y, por tanto, de dinero. Especialistas y organizaciones del norte global tienen el dinero para poder pagar tanto la membresía como el acceso a material científico. Los expertos seleccionados para la redacción del informe provenientes de países de renta baja, sin embargo, no tienen ese privilegio.

«Se ha avanzado mucho hacia un mayor equilibrio entre hombres y mujeres, pero aún no hemos llegado al porcentaje deseado. Y depende de los grupos. Por ejemplo, en el Grupo I, las mujeres y la gente del sur global son los menos representados», explica la autora. «Es un campo dominado por hombres blancos de países ricos porque trabajar a este nivel está fuera del alcance de la mayoría de la gente de los países del global. En el caso de África, el único país que está bien representado es Sudáfrica, pero tiene una economía emergente, así que no representa al resto del continente».

Pero, «más allá del IPCC, tenemos que conseguir más colaboración internacional en que los expertos del sur no sean considerados asistentes para la recopilación de datos, algo que ocurre muy a menudo. Debemos contar con la financiación necesaria para también impartir esta formación. De lo contrario, nunca estrecharemos la brecha», concluye Saheb.